1942年5月11日東京都世田谷区生まれ、文化学院文学部卒○11歳で芸能界入り。女優・司会者として映画・テレビ等で活躍。1974年、当時の田中角栄首相に請われ参議院議員選挙(全国区)に自民党より出馬、32歳の最年少で初当選。以降、参議院史上最多の8期を務める。長年にわたり国民の健康や食に関わる政策に携わり、「食育基本法」「健康増進法(受動喫煙防止法)」「食品ロス削減法」等を制定。また、教育・福祉・環境・観光・住宅対策・科学技術・外交関係をはじめ幅広い政策課題にも取り組む。1990年、我が国6人目の女性大臣として科学技術庁長官に就任。2007年から女性初の参議院副議長として「ねじれ国会」の健全な運営に力を注ぐ。2015年より2017年まで史上初の女性派閥領袖として番町政策研究所(山東派)会長を務める。2019年、第32代参議院議長に就任
(令和4年11月30日現在)