１９５６年４月２０日生まれ。新潟大学法文学部（現：人文学部）卒。在学中にディスカウントチェーン・マックスの創業に携わる。一男二女の子育てをするかたわら、英語塾を経営。町の社会教育指導員として公民館に勤務する間に数々のボランティアグループを組織。９９年の地方統一選に初出馬。横越町初の女性町議となる。０１年の参議院議員選挙新潟選挙区より旧自由党公認で立候補し初当選。文部科学副大臣、予算委員会筆頭理事、北朝鮮による拉致問題等に関する特別委員長、生活の党代表、立憲民主党参議院幹事長などを歴任〇現在財政金融委員会筆頭理事、北朝鮮による拉致問題等に関する特別委員会、情報監視審査会幹事

（令和７年１２月１８日現在）