１９４４年２月１６日福島市に生まれる。福島女子高等学校卒業と同時にラジオ福島にアナウンサーとして入社。１９６７年東北放送に入社、２７年間、放送の現場に携わる。１９９０年宮城１区から立候補し、「１００円カンパ」や「トミコ石けん」などのユニークな草の根選挙を展開して衆議院議員に初当選。環境委員会に所属し、環境の視点から公共事業の問題、農薬問題などに取り組む。環境基本法の成立に尽力。また、女性議員の立場で育児休業法、パート労働法の制定に奮闘。１９９３年衆議院議員２期目当選、１９９４年、村山政権のもとで文部政務次官に就任、いじめ問題等を担当。１９９７年の補欠選挙で参議院議員となる。２００１年２期目、２００７年３期目当選○東ティモール、アフガニスタンほか歴訪○現在国家公安委員会委員長、内閣府特命担当大臣（消費者及び食品安全・少子化対策・男女共同参画）、内閣委員会委員○著書「共に生きる」

（平成２２年１１月１０日現在）