１９４２年５月１１日東京都世田谷区生まれ、文化学院文学部卒○１１歳で芸能界入り。女優・司会者として映画・テレビ等で活躍。１９７４年、当時の田中角栄首相に請われ参議院議員選挙（全国区）に自民党より出馬、３２歳の最年少で初当選。以降、参議院史上最多の８期を務める。長年にわたり国民の健康や食に関わる政策に携わり、「食育基本法」「健康増進法（受動喫煙防止法）」「食品ロス削減法」等を制定。また、教育・福祉・環境・観光・住宅対策・科学技術・外交関係をはじめ幅広い政策課題にも取り組む。１９９０年、我が国６人目の女性大臣として科学技術庁長官に就任。２００７年から女性初の参議院副議長として「ねじれ国会」の健全な運営に力を注ぐ。２０１５年より２０１７年まで史上初の女性派閥領袖として番町政策研究所（山東派）会長を務める。２０１９年、第３２代参議院議長に就任

（令和４年１１月３０日現在）